La evolución del GPS
La aparición de los primeros sistemas de navegación GPS ofreció innumerables beneficios para millones de personas de todo el mundo, facilitando la tarea de llegar a destino y de escoger las mejores rutas disponibles. Actualmente existen dispositivos GPS para vehículos, barcos, aviones, ordenadores portátiles, camiones y otros. Las aplicaciones de estas tecnologías, por otra parte, se expanden de manera continua para ofrecer sus ventajas a todo tipo de industrias. Sin embargo, los primeros modelos no ofrecían todas las prestaciones de los últimos sistemas GPS. En su inicio, casi todos los equipos contaban con distintas limitaciones que dificultaban el uso cotidiano de estos sistemas.
El nacimiento de los dispositivos GPS se puede fijar en el año 1973. Fue entonces cuando el Departamento de Defensa de los Estados Unidos lanzó su sistema NAVSTAR. En un principio, las tecnologías GPS habían sido diseñadas únicamente con fines militares. De esta manera, las fuerzas armadas norteamericanas equipaban a sus soldados y a sus vehículos con estos dispositivos para tener su localización exacta en todo momento.
En el año 1978 se lanzó al espacio exterior los primeros cuatro satélites GPS. Sin embargo, la capacidad operativa máxima de los sistemas GPS requiere de la cobertura de al menos 24 satélites para garantizar una funcionalidad óptima. El día 17 de julio de 1995 estaba en órbita el satélite número 24, el último necesario para asegurar buenos servicios GPS.
Antes de que se lanzaran los dispositivos GPS de manera comercial, el Departamento de Defensa norteamericano había anunciado que se ofrecerían dos servicios GPS diferentes: el SPS (Standard Positioning Service) y el PPS (Precise Positioning Service). Solo el SPS sería lanzado para uso comercial. El PPS sería reservado únicamente para uso militar. La diferencia entre ambos sistemas era que el SPS incluía una particular característica en su diseño que impedía que los usuarios comunes de GPS pudieran obtener información clasificada recogida por los satélites que sostienen la red de posicionamiento global.