Durante los últimos años ha ganado peso la utilización de dispositivos GPS con fines recreativos. El Geocaching es una de las actividades que se le ofrecen a todo aquel que desee divertirse con su navegador GPS.

Para participar en un juego de Geocaching solo tendremos que tener un receptor GPS. El objetivo del juego es encontrar objetos especiales que reciben el nombre de Geocaches (o simplemente “caches”) escondidos en sitios en los que no se encontrarán con gran facilidad. Los caches usualmente tendrán la forma de un Tupperware o similar. En su interior podrán tener o no un objeto de distinto valor. Dado que la mayor parte de los contenedores serán a prueba de agua, es posible que algún jugador ubique uno de estos objetos en un lugar sumergido.

En un juego de Geocaching también se utilizan Geocoins (o Geofichas). Se trata de fichas especiales que pueden ser mostradas a otros jugadores a modo de trofeos, y que suelen encontrarse junto a los caches. Algunas Geocoins de hecho pueden ser canjeadas por caches. Las fichas de Geocaching suelen traer una imagen grabada con información sobre el país de origen. En algunos casos pueden incluir el nombre del dueño de un Geocache.

El Geocaching combina la adrenalina de los mejores juegos de búsqueda del tesoro con las últimas tecnologías en localización dinámica. Actualmente se organizan juegos de Geocaching en casi todas las ciudades del mundo.

Hay quienes intentan prevenir los eventuales riesgos y peligros de las caminatas individuales organizando paseos grupales. En estos casos, por ejemplo si algún miembro del grupo tuviera un accidente, el resto podría socorrerle, ayudarle y si es necesario informar rápidamente al SAMUR o los allegados de esa persona.

Pero no siempre es posible hacer este tipo de caminatas en un grupo… y a veces uno tiene que hacerlas solo. En estos casos, las nuevas tecnologías satelitales te dan la posibilidad de hacer ejercicio solo de manera más segura. Los rastreadores GPS son herramientas de localización cuyos usos y aplicaciones se extienden de manera constante. Actualmente, también pueden ser utilizados como sistemas localizadores para determinar el paradero exacto de una persona que ha salido a hacer ejercicio y que por el motivo que sea no ha vuelto. De esta manera, ante cualquier situación inesperada aquel que tenga en su poder el receptor GPS de un ser querido podrá enterarse de inmediato de donde está e ir a buscarle. Vale destacar que algunos rastreadores GPS también incluyen funciones de alarma con luces y sonido para alertar a los transeúntes sobre una situación de emergencia. Así, un dispositivo de estas características podrá ser utilizado para que personas mayores de edad salgan a hacer ejercicio y que sepan que si les pasa algo o si se caen en un lugar en los que no hay nadie… un ser querido le podrá localizar gracias al dispositivo GPS que lleva.

Entre las voces GPS que podemos descargar hallaremos las de actores y actrices famosos (como Arnold Scharzenegger, Clint Eastwood, Angelina Jolie, Sandra Bullock, y más), personajes de caricaturas, celebridades y cantantes.

El procedimiento para instalar una voz de GPS es muy sencillo. En primer lugar tendremos que buscar la opción “Descargar Voz” (o “Download Voice”, si está en inglés). Después de clickear sobre “Abrir” e iremos directamente a “Extraer”. A continuación se mostrarán una lista de carpetas en las que se habrá descargado el contenido. Para probar las distintas voces disponibles simplemente tendremos que ir a la nueva carpeta creada y seleccionar cada una hasta dar con la que más nos satisface. Después de seleccionar una de las voces podremos configurar algunas características especiales, como el idioma o la cantidad de indicaciones que deseamos recibir.

Si bien una de las mayores ventajas de incorporar un sistema de voz a nuestro navegador GPS es el incremento de nuestra concentración en el momento de conducir, la instalación de voces GPS tiene algunos beneficios adicionales. Para los conductores que viajen por largas distancias sin ninguna compañía podrán servir como un entretenimiento. De hecho, muchas de las voces de GPS son muy graciosas, lo que nos hará cualquier viaje más agradable.

Los navegadores GPS utilizan las últimas tecnologías satelitales para determinar nuestra ubicación en cualquier punto del planeta y facilitarnos la tarea de llegar a destino. Para las personas que se movilizan con automóviles, los GPS ofrecen una ayuda inestimable.

Una de las ventajas de los navegadores GPS es la posibilidad de trazar recorridos entre dos puntos cualesquiera. Ingresando en un dispositivo GPS una dirección de partida y una dirección de llegada, podremos tener a la vista el trazado del recorrido más conveniente. Asimismo, el sistema nos indicará cuándo debemos doblar y a qué distancia estamos de nuestro destino. Los sistemas GPS nos permiten concentrar nuestra atención únicamente en la conducción. El software del navegador GPS se encargará de darnos las directrices necesarias para llegar a destino de manera rápida y segura, sin tener que dirigir nuestra vista a sitios alejados de la atención del conductor automovilístico.

Los navegadores GPS también nos permiten localizar los restaurantes, hoteles y gasolineras más cercanas a nuestra ubicación actual. Para muchas personas, esta nueva opción significó la oportunidad de viajar a ciudades desconocidas sabiendo en todo momento donde se encuentran las alternativas en hospedaje y en provisiones de todo tipo.

Uno de los fenómenos climáticos más usuales en el espacio exterior son las erupciones solares. Si bien el origen de estas erupciones aún no ha sido dilucidado, los científicos han llegado a la conclusión de que son fenómenos cíclicos y que están relacionados con la actividad de las manchas solares.

Si bien las erupciones solares no afectan al hombre de manera directa (no alcanzan la superficie de nuestro planeta), igualmente pueden tener efectos indirectos sobre las personas. Las erupciones solares generan radiación y partículas de alto valor energético. La radiación producida por estos fenómenos puede desacelerar la trayectoria de las ondas de radio que viajan a través de la Tierra. Esta interferencia afecta especialmente a los satélites GPS, generando distintos desajustes que pueden influir en la precisión de nuestros receptores GPS. En algunos casos, los dispositivos pueden llegar a perder su señal por períodos más o menos prolongados.

La mayor parte de los usuarios de navegadores GPS estarán dispuestos a tolerar pequeños períodos de inestabilidad o de pérdida de precisión. Los administradores de redes que necesiten una precisión infalible, sin embargo, deberán recurrir a un servicio que utilice sistemas MSF o WVBB. Los servidores NTP duales, por otra parte, pueden recibir señales de radio y GPS, lo que los convierte en unas fuentes mucho más confiables que los servidores GPS clásicos.

El nacimiento de los dispositivos GPS se puede fijar en el año 1973. Fue entonces cuando el Departamento de Defensa de los Estados Unidos lanzó su sistema NAVSTAR. En un principio, las tecnologías GPS habían sido diseñadas únicamente con fines militares. De esta manera, las fuerzas armadas norteamericanas equipaban a sus soldados y a sus vehículos con estos dispositivos para tener su localización exacta en todo momento.

En el año 1978 se lanzó al espacio exterior los primeros cuatro satélites GPS. Sin embargo, la capacidad operativa máxima de los sistemas GPS requiere de la cobertura de al menos 24 satélites para garantizar una funcionalidad óptima. El día 17 de julio de 1995 estaba en órbita el satélite número 24, el último necesario para asegurar buenos servicios GPS.

Antes de que se lanzaran los dispositivos GPS de manera comercial, el Departamento de Defensa norteamericano había anunciado que se ofrecerían dos servicios GPS diferentes: el SPS (Standard Positioning Service) y el PPS (Precise Positioning Service). Solo el SPS sería lanzado para uso comercial. El PPS sería reservado únicamente para uso militar. La diferencia entre ambos sistemas era que el SPS incluía una particular característica en su diseño que impedía que los usuarios comunes de GPS pudieran obtener información clasificada recogida por los satélites que sostienen la red de posicionamiento global.

La aplicación en cuestión lleva el nombre de MapQuest 4 Mobile y se comercializa en el Apple App Store. Se trata de una modificación del MapQuest Navigator. La nueva aplicación que permite convertir nuestro iPhone en un navegador GPS puede que no ofrezca algunos servicios como los de los equipos más modernos (como los sistemas de vista 3D para calles y avenidas, o la posibilidad de rotar mapas en tiempo real) pero cumple perfectamente con los requerimientos de un usuario de GPS promedio. De hecho, cuenta con la función principal por la que tantas personas buscan un GPS: nos guía de manera efectiva a nuestros lugares de destino.

Una de las características especiales de la aplicación GPS para iPhones es la posibilidad de activar una función de ahorro de energía que extiende la duración de nuestra batería cuando estamos empleando este sistema. La aplicación MapQuest 4 Mobile, además, funciona tanto sobre sistemas iPhone como sobre equipos iPad. Aunque existen numerosas diferencias entre un dispositivo GPS real y la aplicación GPS para iPhones, las prestaciones y servicios que ofrecen los distintos equipos considerando factores como precio y calidad hacen de los iPhones con GPS la opción más adecuada para la mayor parte de los casos.

Desde hace algún tiempo, las tecnologías Bluetooth se han aliado con los dispositivos GPS. Los GPS que cuentan con soporte Bluetooth permiten a los usuarios de PC transferir de manera rápida y sencilla la información de sus equipos de navegación y rastreo para su posterior utilización y gestión en el ordenador. De esta manera, los usuarios que tengan un PC con Bluetooth y un GPS Bluetooth podrán descargar información a sus equipos (como mapas detallados o planos) por medio de las señales de radio específicas que se emplean en esta transmisión de datos.

Un dispositivo GPS Bluetooth resulta totalmente seguro para cualquier usuario. La única forma de transferir información por este sistema es autorizando una transmisión de archivos por parte del dueño del equipo. Por esta razón, un usuario que intente acceder a los datos contenidos en nuestro GPS por medio de otro dispositivo Bluetooth no podrá hacerlo.

Actualmente existen decenas de modelos de dispositivos GPS Bluetooth, por lo que los interesados en este tipo de equipos deberán asegurarse de conocer las características que ofrecen las principales distribuidoras antes de hacer una compra. Una de las características que comparten casi todos los modelos es su facilidad de uso y la facilidad de configuración de los equipos.

Por ejemplo, los servicios de taxi y limusinas pueden llevarse a un nuevo nivel con el uso de este tipo de dispositivos. Los choferes de taxis equipados de navegadores GPS siempre llegan a destino de manera rápida y precisa. Para los dueños de flotas de taxis o limusinas, la instalación de navegadores GPS en cada una de sus unidades puede ser una excelente inversión, recuperándose la inversión al poco tiempo con el ahorro que suponen los menores consumos de gasolina (aunque en el caso de tratarse de un taxi, el importe de la carrera también será menor, pero se ofrecerá un mejor servicio al cliente). Los navegadores GPS permiten a los choferes de taxis y limusinas localizar las mejores rutas y caminos para sus viajes, detectando los embotellamientos y los lugares en los que hay problemas de tráfico.

Las compañías de transporte que utilizan flotas de camiones para realizar entregas y repartos, también pueden controlar a sus unidades por medio de los sistemas GPS. Esta es una de las mejores maneras de asegurarnos de que todos los conductores toman las mejores rutas y no realizan desvíos no planeados o viajes por caminos inadecuados.

Las empresas que utilizan sistemas de guía para turistas también se benefician con la implementación de los dispositivos de navegación GPS, ofreciendo a los pasajeros de cada viaje información detallada basándose en la ubicación de los lugares de interés, monumentos y otras localizaciones dignas de mencionar.

Algunas compañías que comercializan productos para animales también encontraron aplicaciones comerciales de los dispositivos GPS, añadiéndolos en los collares de mascotas y garantizando, de esta manera, que perros, gatos y otros animales de compañía podrán ser encontrados si un día se pierden.

El uso de rastreadores GPS en vehículos es una de las mejores maneras de llevar un control seguro del uso que se hace de un auto. Los dueños pueden saber cuáles son los recorridos que hacen sus automóviles en cualquier momento del día. Para los padres de hijos adolescentes que tienen coche, los rastreadores GPS ofrecen una solución cómoda y de confianza para garantizar la seguridad y el control del donde se encuentra un hijo y que es lo que está haciendo con el coche. Además, la mayor parte de los rastreadores GPS para vehículos incluyen funciones de monitoreo de la velocidad.

Los rastreadores GPS pueden funcionar incluso en una relación de pareja, como herramienta para comprobar la fidelidad de uno de los miembros. Por ejemplo, si uno de los integrantes de la pareja tuviera sospecha de infidelidad de la otra parte, un rastreador GPS podría ayudarle a desvelar o darle pistas sobre lo que hace el otro miembro. Si hubiera una infidelidad y hay una prueba como la que puede ofrecer un rastreador GPS, lo más probable es que la persona que ha sido infiel termine confesando el hecho.

Uno de los usos corporativos más importantes en los rastreadores GPS es el que le dan las compañías que cuentan con grandes flotas de vehículos. La modalidad bajo la que funcionan estos sistemas es similar a la que se emplea para hacer el seguimiento de un solo vehículo. La única diferencia es que en este caso son cientos los vehículos que deben ser monitoreados de manera simultánea. Los rastreadores GPS que funcionan en corporaciones pueden ofrecen tasas de refresco muy frecuentes (cada pocos segundos). Esta es una de las mejores maneras de chequear los recorridos de decenas de conductores al mismo tiempo, garantizando las entregas a tiempo.